På årets Controllerkonferanse møter du blant annet Nils – Göran Olve, adjungerad professor ved Linköping Universitet. Vi har tatt en prat med han, for å høre litt mer om hva en Controller egentlig er og bør være i fremtiden.

Artikkel; Hilde Kristoffersen, Siviløkonomene KAN

Nils – Göran Olve, du har forsket på sammenhengen mellom kontroll, strategi og beslutningsprosesser i organisasjoner. Blant annet har du fokusert på Controllerrollen, og dette vil vi gjerne høre mer om. Først og fremst lurer jeg på hva en Controller, etter din mening, er?

Controller er et relativt nytt begrep på svenske visittkort, og for 50 år siden fantes det stort sett ikke. På 70 - tallet ble det vanligere å benytte denne tittelen. Allerede den gang stilte man andre krav til en Controller enn til en regnskapsøkonom. Det ble sagt at en Controller måtte ha karisma og utstråling, samt at forretningsorientering og pedagogisk innsikt var andre sentrale egenskaper. Også i dag er det skille mellom en Controller og en regnskapsøkonom, noe som i og for seg er litt forvirrende. I USA er en Controller ofte en kontrollør, og like mye regnskapsøkonom som det vi kaller Controller. Både på svensk og norsk er begrepet Controller språklig sett knyttet tett mot begrepet kontrollør, men det er nettopp dette en Controller ikke skal være.

Du sier altså at Controllere ikke skal kontrollere, men hva skal de da gjøre?

Jeg mener at begrepet ”styreøkonom” forteller mer om hva en Controller er. Dette begrepet dukket første gang opp i 2006 i Svenska Akademiens ordliste, men det er fortsatt svært få som bruker det. En Controller skal forbedre økonomien i en organisasjon, og måten å gjøre dette på er ved å påvirke menneskenes adferd, altså styre. For det meste skjer dette gjennom å vise de ansatte tall og få dem i tale om tallene. Hva sier tallenes tale? Hvordan fungerer belønningssystemet? Osv.

Det er to vanlige misforståelser rundt Controlleres arbeidsoppgaver; det ene er at det kun er penger det er snakk om, og det andre at en Controller har utført sin oppgave når det foreligger en rapport. Økonomi er strengt tatt husholdning, og en god ressurshusholdning beskrives ofte best i andre termer enn kroner og øre, for eksempel kan gjenkjøp og tilgjengelighet være brukbare begreper i denne sammenhengen. Og når det gjelder å få til ønskede endringer for å forbedre økonomien, er det sjelden nok å legge fram en rapport. Når ble du sist så begeistret over en velskrevet rapport at du sporenstreks endret adferd for å gjøre noe med utfordringene som ble påpekt? Jeg mener at en Controller er nødt til å samtale med ledere og ansatte, få de til å reflektere over tallene, tolke disse sammen med dem og se på ulike muligheter for endring. Slik kan menneskene i organisajonen få innsikt og vilje til å endre adferd.

Dette rokker ved bilde av en Controller som en introvert og litt stille person. Hvordan takler Controllere å skulle ha en slik utadvendt rolle i virksomheten?

I en nylig utkommet bok, som jeg har skrevet sammen med to kollegaer, rapporterer vi om en undersøkelse på nettopp dette. Det viser seg at mange Controllere ønsker en betydelig mer utadvendt og styrende rolle enn de ofte tillegges av ledelse og kollegaer. Mange vil ut av sitt ”trygge hjørne” og engasjere seg mer i virksomheten. ”Styreøkonomene” kan bidra til å sette fokus også på de delene av virksomheten som tradisjonelt ikke har vært tallfestet. Det er mange komponenter som er av betydning for virksomheten som ikke direkte reflekteres i virksomhetens økonomi, eller som kun avtegnes som en kostnad. For eksempel gjelder dette ofte kompetanse, varemerke, markedsandeler, veltrimmede prosesser, relasjoner ag anseelse. Vi trenger et språk for å prate om disse og andre komponenter og hvordan vi skal anvende dem på best mulig måte for virksomheten. Det er viktig at organisasjonen er bygget opp på en slik måte at slike samtaler er mulig å gjennomføre. Kanskje skal økonomiavdelingen få en litt annen rolle enn man tradisjonelt er vant til å tenke på?

Du vil altså at vi ønsker ”styreøkonomene” velkommen i organisasjonen og mener at det vil slå positivt ut?

Ja, mange av de Controllere som finnes der ute er i absolutt stand til å gi økonomien i sin virksomhet et slikt nytt innhold. De kan styre, påvirke og samtale på tvers av organisasjonen og slik skape positive synergi og til syvende og sist bedre resultater.